? 香芷旋說完，走出門去。

“阿芷！”香若松連忙追了出去，趕到香芷旋身邊，低聲道，“祖母的話你別當真，她說她的，我們該做什麽做什麽，這不就行了，別生氣。”

“我才懶得跟她生氣。”香芷旋步子加快了些，“只是膩歪這兒。”

“……”香若松苦笑著隨她走出院子。

香芷旋這才放緩了腳步，問道：“你怎麽還沒處理好香綺旋的事？怎麽還找了好幾個絕色為虎作倀？”

香若松大呼冤枉，“那幾個女子可不是我找的，大抵是祖母在路上想法子弄來的。我發誓！跟我一點兒關系都沒有，我哪兒有那閑情啊？”隨後又說起香綺旋，“阿綺的事你別擔心，她的去處我總要問過父親再說，父親說讓我看著辦。但是祖母有她的打算，我能怎樣呢？總不能說實話吧？把祖母惹急了，告我們父子倆不孝可怎麽辦？這事兒你真得讓我和一陣子稀泥。”

香芷旋氣順了一些，開始揶揄他：“老太太要是一直這樣，你的苦日子可就多了。我跟你明說啊，下次再有這種事，提前跟我說，要不就直接說我病了，來不了。”

“你這丫頭，哪有動不動咒自己病的？”香若松虎了臉警告她，“這可不是好習慣，在婆家不準動不動用這種借口推脫事情，哪家不忌諱這個？”

襲家還真不忌諱這個，只是不好與他說罷了。再說他這番話也算是為自己好，她就沒反駁，點了點頭，“我這不也是被老太太逼得沒法子了麽？我回來就會跟她吵，吵完就得走。你幫我晾她一陣子，興許就能好點兒，這樣偶爾回來也能跟大嫂說說話。”

末一句，香若松聽了，心裏很是熨帖，笑著頷首，“你放心，以後有個什麽事，我提前給你透個話——祖母什麽都不跟我說，又是剛來沒多久，我這一時半會兒還真沒摸清楚她的心思。時日久一些就好了。”

“你要辛苦一些了。”香芷旋笑，“你可爭點兒氣啊，別弄成豬八戒照鏡子。”

香若松沒好氣，斜了她一眼，“你巴不得那樣吧？”

香芷旋笑著裹緊了雪兔毛鬥篷，“我就不去大嫂房裏了，跟她說我被祖母氣走了。”語必快步離去。

她被祖母氣走了……難為她好意思說。香若松眉毛聳了聳，轉身回往老太太房裏的時候，苦了臉。

唉，這宅子裏的女人們，就沒一個省油的燈。

老太太陰沈著臉，見他折回來，嘲弄地看著他，“是不是好一通澄清，說你跟這件事情一點兒關系都沒有？”

香若松賠著笑，“我這不是怕她回去跟四爺說出不好聽的話麽？祖母，四爺對阿芷處處照顧，真的很看重她。”

“那樣的女孩子，他居然也能看重。”老太太面上不動聲色，其實心裏被香芷旋氣得不輕，說話就失了分寸。

香若松看向還垂首站在一旁的幾名女子，沈聲喝道：“還不快滾下去！”又無奈地看著老太太，“祖母！您這是什麽話？”

幾名女子如受驚的小鹿一般，匆匆施禮，退了下去。

老太太瞪著他，“她夾槍帶棒的把我一通挖苦的時候，又顧忌什麽了？”

“您那些打算吧……”香若松吞吞吐吐地道，“行不通，真行不通。襲家現在是四爺當家，不合規矩的事，從他那兒就過不去。”

“一個大男人，怎麽會幹涉內宅的事！”

“不幹涉興許是不知道，知道了怎麽能不幹涉？”香若松苦口婆心地道，“您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合規矩的？四爺之所以拖著病體接手府裏的事，定是實在看不下去了。您暫時收收心吧，眼下這關頭，正是四爺火氣旺盛的時候——襲老夫人去世前後的事，您大抵也清楚了，真把四爺惹毛了，咱們家能受得住？再說了，阿芷提的夏家真是不簡單，她要是請夏家出手阻撓我父親升官的路，又當如何？那丫頭可沒放狠話嚇唬人的習慣，說出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃這眼前虧。”末了，他嘆息一聲，“你總說，京城跟廣州的日子大相徑庭，這話對，誰都要這樣熬一陣才能適應。”

“……”老太太沈默下去。

香若松趁熱打鐵，“我也知道，您的火氣還是為了那筆銀子，可是那筆銀子既然經了四爺的手，他想來也清楚原由——清楚原由還幫阿芷存到銀號去，這不還是護著阿芷麽？我也說句實話，四爺要是不看重阿芷，我連襲府的門怕是都進不去，有個什麽事，四爺也不會找到我，讓我落點兒好處。”

老太太被這話提醒，問道：“你倒是說說，你忙了一場，落到什麽好處了？羅老板財運亨通，怎麽你還是捉襟見肘？”

“我落到的好處，就是不會被羅老板追著要債了。”香若松只能實話實說，“我在廣州的時候，坑了羅老板，他呢，追我追到了京城，全心全意要我賠償他以前損了的錢財。”

“……”老太太狠狠地剜了他一眼。

這種沒臉的事，香若松不是沒法子了，才不會對誰說，慌忙岔開話題，嬉皮笑臉地問老太太，“您到底抓住阿綺什麽把柄了？”

“這件事你不要管。”老太太又剜了他一眼，“你現在是不似以前了，也別指望我似以前一樣對待你了。”

香若松嘆了口氣，“反正好話歹話我都說盡了，您得了空仔細斟酌一番。要我說，是別再為了那筆銀子跟阿芷周旋了，沒用。想往四爺房裏塞人，他就不同意。想把阿綺塞進西府，不可能。退一萬步講，您就是鐵了心要整治阿芷，也得我爹娘過來之後再說。最遲明年開春兒就一家團聚了，何必急在這一時？”

後半截話還是勉強中聽的，老太太打鼻子裏哼了一聲，“行，那我等你爹娘過來再說。”

能讓老太太不急切行事，局面就好多了。香若松見好就收，起身道辭回房。

急匆匆回到房裏，見到妻子，吩咐道：“你命人想法子打聽一番，看看祖母拿捏著阿綺的把柄是什麽。”

香大奶奶連連點頭，“已吩咐下去了。”香綺旋從老太太過來之後，情形一日日好轉了，定是有了盼頭，她也好奇得很。

“再有，讓下人們打起精神來，多留心祖母的舉動，可別讓她把好好一盤棋攪了局。”

“放心，我明白。”

“阿綺……”香若松思忖片刻，下了狠心，也在一念之間改了主意，“她是不能留在京城了，我得把她弄回廣州去。過兩日你得幫我，不然不好成事。”

“你的意思是——”香大奶奶驚訝地看著他，“要偷偷地把人送走？”

“不然怎樣？祖母日後要是帶著她四處走動的話，她再做出點兒什麽事，我們還有臉面見人麽？”

“那你可得好好兒謀劃一番。”香大奶奶何嘗不想將香綺旋這個燙手山芋扔給別人，但他這行徑勢必會惹得老太太發怒，“事情過後，祖母肯定會懲戒你我，這倒不打緊，也就是跪幾日佛堂，主要是你得確保能成事，白忙一場的話，日後祖母肯定會把阿綺綁在身邊，再找機會就難了。”

“這些我都清楚。”香若松一副豁出去的樣子，“就算是硬搶，我也得把那個禍水搶到手打發回老家。那真是個禍水，祖母這次是異想天開，必須得跟她對著幹了。”說著就站起身來，被誰攆著似的出門去了，“我這就去安排！”

香大奶奶到底沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。

香若松和老太太對著幹的事情，可是十年二十年不遇的，到時不定鬧成怎樣個雞飛狗跳的情形。

**

書房內，大老爺一步一步，緩緩地挪著腳步。

細算起來，病的日子著實不短了。這麽久就沒正經吃過一餐飯，人早就虛脫了。

可總這樣躺下去也不是法子，總不能為了一時的火氣送了命。

那樣的話，說起來可就是被氣死的——死法太難看，他到了地下都不能瞑目。

所以，這兩日起，盡量多吃些東西，盡量下地走動。不然，雙腿就不是行動遲緩，早晚會不能動彈。

襲朗緩步跟在大老爺近前，看他身形打晃得厲害，便上前去扶了一把。

大老爺沒好氣，要掙開。

“走了一刻鐘了，歇歇。”襲朗才不管父親的態度，挾著他到了羅漢床前，“坐。”

大老爺坐下去，擡眼瞪著他，“你管我做什麽？我一跤摔死不正合了你的意？”

“火氣還是那麽大，這可不行。”襲朗轉身給父親倒了一杯溫水，“喝點兒水。”

大老爺不肯接水杯，“看你這幅德行，我真恨不得上吊，讓你給我丁憂三年。”

襲朗彎了彎唇角，“文官武官路不同，這話嚇唬不住我。不過，讓我歇幾年也行啊，我帶著一家老小去務農經商。”又將水杯遞近了一些，“拿著，別摔了。”

大老爺沒法子，接到手裏，又重重地放到黑漆小幾上，“明明盼著我早死，每日還是過來做戲，何苦呢？”

“死不死的總掛在嘴邊做什麽？”襲朗在羅漢床另一側坐下，語氣平緩，“我每日過來，也是琢磨琢磨你這個人，不是做戲盡孝。把你琢磨透了，日後對付別人就容易些。再者，你都病成這樣了，我沒打算惹你發火，勝之不武的事，沒意思。”

這倒是。每日過來，沒再繼續惹他生氣。

襲朗笑著勸道：“聊幾句？你總不說話可不行，時日久了，好口才可就沒了。”

“那就說說話。”大老爺問道，“老三可好？錢氏照顧安哥兒可還盡心？”

“老三就那樣，老夫人一走，他真有些傷心。安哥兒沒事，錢氏盡心盡力地照顧著。”

“傷心？”大老爺之所以問起襲脩，不是因為還似以前那樣存著一點兒慈心，而是希望聽襲朗說老三不好過，“他是傷心還是窩火，只有他自己清楚。”

襲朗微笑，不語。

大老爺一說襲脩就一肚子火氣，暴躁地站起身來，繼續活動腿腳。

襲朗無奈地搖了搖頭，繼續跟在一旁。大老爺不肯讓人服侍，下人誰進來誰被攆走，攆不走的闔府也只他一個。

是真的，不想對病成這樣的人落井下石，實在是覺得勝之不武。他要是安著把不順眼的人都氣死的心，府裏現在就剩不了幾個人了。

大老爺、襲脩、分出去的二房之間又有各自解不開的心結，平日還是能夠相互牽制。這樣其實是不錯的局面。

明年開春兒，太子就要給他個官職。他入朝為官，家裏的事情，大夫人大抵也會逐步交給阿芷打理。

前兩日大夫人跟他說，你媳婦年紀雖小，可是在喪事期間幫襯的時候，做事很有條理，明年讓她主持中饋完全不成問題。

主持中饋也好啊。他回到官場之後，就不能經常陪著她了，多點兒事情消磨時間也好。餘下的府裏的人，順眼不順眼的，平日裏也少不得隔三差五讓她看看好戲。不愁日子枯燥沈悶。

大夫人那次還說，府裏的稱謂是要改一改的，我斟酌著，還是等老夫人百日之後再說。

他點頭，說是不用急。

大夫人就笑，說這一晃，我和二夫人日後就是長房和二房的老夫人了，唉，這麽一想，真是老了。還說你可要抓緊啊，趕緊給你媳婦掙個誥命。

他笑。

班師回京之後，他都不確定自己能不能活過來，所以除了請皇上犒賞三軍，自己什麽封賞都沒要。

皇上來來回回地下旨數次，最終給了他一些實惠的田地、錢財。

那時婚期將近了，他是想，如果那個倒黴的女孩子日後要守寡，他就將手裏的產業交給她，讓趙賀照顧她周全、幫忙打理產業，下半生她完全能衣食無憂。如此，他才算是勉強做到了不辜負那一句。而那些錢財，有皇上賞賜這個由頭，總不至於有人說什麽。她要是想再嫁也行，趙賀再幫她周旋一番就是了。

那時都是最壞的打算。

幸好只是打算，沒能成真。

她偶爾會跟他說，感覺像是被金元寶砸到了頭。

其實他偶爾也有這感覺。從來沒敢奢望過，自己娶的是一個性子這般討喜的人——也不見得誰都覺著她好，但是管別人怎麽看呢，他喜歡才是最重要。

是的，大夫人沒說錯，是要給她掙個誥命。

日子不是過給別人看的，但是站在他身邊的女子，該享有塵世中人看重的頭銜、榮華。

但是這個誥命，與他襲爵成為世子是兩碼事。

那個爵位，大老爺出於這樣那樣的心思，短期之內是不會給他請封的。他呢，便是送到面前都懶得接。

雖然父子倆都知道，那是不可更改的事，還是沒個期限地往後拖延。

襲朗跟大老爺耗到黃昏，這才回往清風閣，想陪著阿芷去請安。

外院一名小廝來稟，遠在外地的一個武將來了京城，面聖之後就來看望他。是以前並肩殺敵的人，他沒耽擱，即刻去了外院。正在孝期，不能好酒好菜地招待，可是這並不影響二人敘舊。

敘談的時候，他就覺著舊傷隱隱作痛，而且情形越來越嚴重。

要變天了，大抵是要下雪了。

送走客人，回往內宅的時候，如細沙的雪紛紛揚揚飄灑下來。這是今年第一場雪。

阿芷說過，很想看看北方的大雪。只是今年第一場雪姍姍來遲，之前又是這樣那樣的一堆事情，她恐怕早已忘記了這碼事。

到了清風閣外，雪沙中融入了鵝毛般的雪片。他腳步略快了些，穿過院落，走進室內。

她正坐在炕桌一旁看書。是從他那裏拿到的醫書，看得出她是真不耐煩看這些，此刻已有些昏昏欲睡了。

襲朗勾了唇角，過去捏了捏她的小鼻子，“下雪了，去外面看看？”

“真的？”香芷旋滿目驚喜，“這種事你可不準騙我啊。”

好像他騙了她多少次似的……襲朗失笑。

她興沖沖地下地穿上鞋子，連鬥篷都顧不得取，徑自跑去了室外。

他隨著她到了廊下，對含笑打個手勢。

含笑悄聲吩咐了院中的下人，一起退到廂房或後罩房。

香芷旋站到圍欄前，伸出手去。

雪沙落在手上，涼涼的。

雪花落到掌心，是完全可以忽略的輕微重量，只在融化時，才會覺出一點兒涼意。

襲朗站到她身後，用大氅裹住她身形。

香芷旋看著雪沙迅速地落在地面，慢慢集成霜雪一般的銀白。後來，鵝毛般的雪片越來越多，將地面鋪成雪白。很奇怪，下雪的時候，倒不覺得天氣嚴寒了，許是沒有風的緣故。

她靜靜地看著，不知道過了多久，庭院裏銀裝素裹，一切都被雪花裝點成了純潔晶瑩的白。

很美。

她這樣想著，也這樣說了出來。轉頭看了看他，逸出喜悅的璀璨的笑容。

“以後每一年都會看到，只要天氣不出意外的話。”襲朗下巴摩挲著她頭頂，“以後，你的家鄉就是京城。”

她微笑著點頭，“嗯。”沒錯，她餘生的家鄉，是他所在的地方。

“這算不算是對我以身相許一輩子了？”他語帶笑意。

“我倒是想，可心裏不安穩啊。”香芷旋煞有介事地嘆氣，“總有人惦記著你，總有人打你的主意，想讓別的人搶走你。”

“誰打我的主意了？”襲朗想到了她去看老太太的事，“不能吧？現在這時候打歪主意，不是胡鬧麽？”再怎麽樣，有些閑話也要避免。

“那倒沒有，只是走到何處都有人提起你，把你傳得美如謫仙，你說我心裏能踏實麽？”

“撒謊。”他抱緊了她一些，“信不信我跟你在外邊站一夜？”

這倒提醒了她，記起了他的傷每到鬧天氣就會作痛，忙笑道：“回房去，哄得我高興了，我才會告訴你是不是撒謊。”

“這樣說來，是受氣了。”襲朗轉過身形，擁著她回往室內，“是得好好兒哄哄你。”

認真算起來，這一陣別說哄她了，連好好兒說話的功夫都沒有。直到老夫人出殯之後，他有幾日回到房裏，看到的都是她酣睡的透著疲憊的容顏。?

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